Son éthymologie grecque argos signifie blanc, brillant. Le mot argent aurait une origine indo-européenne (arjun en sanskrit). L’argent est un métal relativement ductile et très malléable, il est apprécié pour son éclat blanc particulier, Attaqué uniquement par des sulfures, l’agent conserve difficilement sa brillance qui peut être périodiquement ravivée en cas de ternissement. Aujourd’hui de nouveaux traitements lui permettent de garder un plus bel éclat.
Longtemps utilisé pour frapper les pièces de monnaie, l’argent a fini par donner son nom commun à la monnaie prise en termes de fortune. Plus que sa rareté, c’est vraisemblablement son pouvoir symbolique ancien associé à son éclat particulier et à ses propriétés mécaniques qui en ont fait le métal précieux le plus employé tant en bijouterie que pour les arts de la table.
La consommation d’argent en 2004 dans le monde a été de l’ordre de 26 000 tonnes
L’argent provient de mines ou du recyclage. En 2004 :
- la production minière a été de l’ordre de 19 700 tonnes ;la quantité d’argent recyclé a été de l’ordre de 5 600 tonnes.
- Selon l’USGS, la production d’argent dans le monde en 2008 est estimée à 20 900 tonnes d’argent, un nouveau record pour la production d’argent.
En 2007, la production était de 20 800 tonnes d’argent.
La totalité de l’argent extrait représente environ 1 million de tonnes en 2009, soit un ratio d’environ 6 pour 1 par rapport à l’or.
L’argent est extrait soit de mines dont il est le principal métal, soit de mines d’autres métaux dont l’argent est en quelque sorte un sous-produit ; c’est ainsi que :
- 40 % de la production minière d’argent vient de mines d’argent
- 30 % vient de mines de plomb et/ou de zinc
- 20 % vient de mines de cuivre
- 7 % vient de mines d’or
- 3 % vient de mines d’aluminium.
Le deuxième domaine avec 7 700 tonnes est la bijouterie et l’argenterie. L’argent est le métal utilisé pour fabriquer des bijoux (pendentifs, bracelets, colliers…) tout ceci est possible car l’argent possède une propriété qui permet de concevoir ces œuvres : sa bonne malléabilité. L’argent est souvent allié à de faibles quantités de cuivre pour renforcer ses caractéristiques mécaniques. On l’utilise aussi allié à l’or, ou en plaquage (de 3 à 5 microns d’épaisseur pour la bijouterie, de 20 à 30 microns pour l’argenterie).
Le titre et la teneur en argent
L’argent est considéré comme pur lorsqu’il est constitué de 99 à 100% d’argent. Dans le domaine de la bijouterie et de la joaillerie, l’agent pur serait trop malléable pour confectionner des bijoux qui se déformeraient ; c’est pourquoi on lui ajoute un ou plusieurs autres métaux d’alliage. Les métaux utilisés pour rendre l’argent plus dur sont principalement des alliages de cuivre. La proportion d’argent pur dans un alliage est définie par le titre ; on distingue principalement l’argent 1er titre et l’argent 2ème titre.
L’argent 1er titre à une teneur minimale d’argent pur de 92,5% ou 925 millièmes. L’argent 1er titre est couramment appelé argent 925 ou Sterling Silver 925 en anglais.
L’argent 2ème titre doit avoir une teneur en argent inférieure à 925 millièmes (92,5%) mais supérieure à 800 millièmes soit 80% d’argent pur au sein de l’alliage.
En France, le titre des métaux précieux est contrôlé et garanti par l’Etat ou par des organismes agréés ; elle est attestée par l’apposition d’un poinçon sur chaque bijou après contrôle du service de la Garantie qui dépend du Ministère de l’Economie et des Finances. Le titrage est obligatoire en millièmes d’argent (‰).
Seuls les bijoux (de plus de 1 gramme) confectionnés avec de l’argent 1er et 2ème titre (925 ou 800 millièmes d’argent pur) bénéficient de l’appellation « argent massif » attestée par le poinçon d’état de la tête de minerve.
Poinçon Tête de Minerve pour l’argent massif
La couleur de l’argent
L’argent a une couleur blanc brillant qui ne doit pas être confondue avec celle de l’or blanc. A la différence de l’or blanc, l’argent peut noircir ou se ternir avec le temps et selon la quantité et la qualité du cuivre utilisé dans l’alliage ; néanmoins, il reste très facile de redonner son éclat à un bijou en argent tant que la qualité a été privilégiée lors de l’achat.
L’argent est le métal le plus réfléchissant qui existe, d’où son utilisation en miroiterie. Il a cependant l’inconvénient de s’oxyder au contact de l’air, il devient alors terne et gris. Cette oxydation peut facilement s’enlever quand elle est récente par frottement d’une étoffe douce.
Les bijoux en argent se patinent naturellement au contact de la peau, les parties exposées au frottement des vêtements ont souvent tendance à rester brillantes. Les peaux très acides noircissent rapidement l’argent.
Si l’argent patiné a un certain charme, on conserve le poli du métal et son éclat en le recouvrant d’une couche protectrice de rhodium. Le rhodium est un métal très rare qui coûte bien plus cher que l’or. Il est inoxydable très dur, d’un blanc très brillant et parfaitement anallergique.
Déposé sur l’argent par électrolyse, on effectue un plaquage qui sera garant du poli et de l’éclat du bijou en argent. On l’utilise surtout sur l’or gris pour donner une couleur bien blanche et protéger de l’usure.
Un plaquage de rhodium a un certain coût et demande un équipement délicat. L’argent rhodié, en acquérant une durabilité exceptionnelle devient donc une matière haut de gamme.
Provenance de l’argent
La production mondiale d’argent est d’environ 21 000 tonnes issues de l’extraction dans des mines d’argent ou dans d’autres mines mais où des filons d’argent sont présents.
Les principaux pays producteurs d’argent sont (par ordre décroissant) :
– Le Mexique, le Pérou, La Chine, l’Australie, le Chili, la Bolivie les Etats-Unis, la Russie, la Pologne, l’Argentine.
Le conseil La Taillerie Du Corail : En raison de la classification de l’argent selon sa pureté, son origine n’a aucune importance sur sa valeur cotée mondialement. La seule réserve est d’utiliser pour des raisons éthiques et environnementales que de l’argent provenant d’un pays respectant la Convention de Bâle.
*Chez La Taillerie Du Corail le fabricant principal est MURAT cette marque centenaire est aujourd’hui à la pointe des technologies et est la seule à proposer pour toute sa gamme le traitement » nSILVER » contre l’oxydation de l’argent.
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